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耳鳴り

耳鳴りは、周りの音ではなく、耳の中で不快な雑音が聞こえる現象のことを言います。耳鳴りは、１０〜１５％もの人が経験する現象であり、それ自体は病気ではありません。耳鳴りで聞こえてくる音は、キーン、ピーンという高い音や、ゴー、ザー、ジーという低い音という音など様々で、これらの音が混ざりあって聞こえてくるものもあります。
耳鳴りは、軽症で音も小さく、ストレスが溜まった時だけ聞こえるという程度の人もいれば、他の音が聞こえないほどうるさく、２４時間耳鳴りが続くという人もいるので、音の種類だけでなく音量にも、持続期間にも個人差があり、その程度によって心身にかかってくるストレスや負担も違ってくるようです。 また、耳鳴りの特徴として、何かに集中していない時に聞こえやすくなる傾向があるので、入眠や睡眠の妨げになる傾向があります。

耳鳴りの原因や種類

耳鳴りの原因で、もっとも多いのは耳（内耳）の病気（メニエール病や突発性難聴）によるものです。事故や怪我によるもの、あるいは、ヘッドホンやイヤホンの使いすぎなど生活習慣によるもの、高血圧などの病気の影響や、老化現象、頭や首、顎など耳周囲の病気や骨関節の障害によるものなど、間接的な原因で耳鳴りが起こってくる場合があり注意が必要です。それ以外にも、精神的なストレスや慢性疲労から耳鳴りが起こってくる場合があります。
耳鳴りは、他の人にも聞くことのできる他覚的耳鳴と、他の人には聞こえない自覚的耳鳴とに分かれ、約７割以上の耳鳴りが自覚的耳鳴の方です。自覚的耳鳴では、音を感じたり、音の情報を処理している脳の部位（聴覚皮質）の異常によって耳鳴りが起こります。
この聴覚皮質の異常は、難聴などによって耳から入ってくる音の情報が減少し、脳に音の情報が伝わらなくなることが原因ではないかと考えられています。耳鳴りに難聴を伴うケースは非常に多く、耳鳴りのある人の約９割の人が難聴を伴っていると言われます。
これに対して、他覚的耳鳴の場合は、耳の近くの血管などに問題があり、実際に雑音がするので、医師が器具などを用いることでその音を聞くことができるものです。

耳鳴りの治療・改善

メニエール病や突発性難聴など内耳の病気の場合は、これらの病気を改善することが大切になってきます。但し、これらの病気を長く患っている場合や、加齢に伴う聴力低下が原因の場合は、根治させることが難しいと言われ、耳鳴りを軽減させる・気にならなくする療法が行われたりします。難聴者の場合は、補聴器を装着することで耳鳴りが改善する場合が多く、それでは良くならない場合も、耳鳴りが気にならないように背景音を流すなどしてストレスを軽減したりします。